El papel es una de las invenciones más trascendentales y transformadoras en la historia de la humanidad. Su aparición en la vida cotidiana es tan natural que a menudo olvidamos la historia del papel y el impacto que tuvo en el mundo.
En esta entrada, te acompañaremos a conocer la historia del papel y cómo revolucionó el mundo, desde la antigua China hasta la actualidad, conociendo los momentos más significativos y su etimología tan poco conocida por el público general.
La Invención del papel en China
Contexto histórico de China cuando se inventó el papel
El papel tiene sus raíces en la antigua China, en concreto durante el mandato de los Han. Te sorprenderá saber que el papel lo inventó un eunuco chino, de nombre Cai Lun. El invento sucedió en el año 105 d.C. mientras Cai Lun estaba buscando un sustituto de las tablillas de madera o las telas como base de la escritura. Tras muchas pruebas, encontró una fórmula, aún arcaica, de fabricación de papel.
Que el papel se inventará en el año 105 no es casualidad. La dinastía Han fue heredera de la hegemonía lograda por Qin Shihuang, el primer emperador de China, y para sostener el poder tuvo como objetivo realizar múltiples avances en materia de organización, administración y legitimidad. Para ello, uno de los requisitos que fueron impuestos para poder trabajar en la Corte Imperial era ser eunuco.
La mutilación del aparato reproductor era visto como un sacrificio personal para demostrar la total entrega al emperador. En realidad se trataba de un mecanismo para evitar que surgiesen dentro del seno Imperial nuevas dinastías que pudiesen acabar con los Han.
El servicio de Cai Lun
Cai Lun comenzó su servicio como eunuco del emperador Han Zhang, en el año 77. A pesar de su juventud, demostró una gran habilidad en la manipulación de todo tipo de materias primas y herramientas. Sus habilidades artesanales fueron descubiertas por el príncipe Han He, y cuando este ascendió al trono en el año 88 lo designó como ingeniero. Gracias a sus investigaciones en aleación y forja, logró desarrollar nuevas armas y herramientas durante su servicio al emperador He.
Una de las cuestiones de las que se percató el joven Cai Lun era de la dificultad que implicaba desarrollar y guardar los antiguos rollos hechos de tablillas de madera. Deseaba encontrar un material más accesible y fácil de manipular. Con el beneplácito del emperador comenzó su investigación.
Tardó varios años en encontrar una fórmula de creación del papel. Y justamente lo consiguió en el año 105. Pocos meses después, en febrero del año 106, el emperador He falleció.
Cómo se inventó el papel y el motivo de su etimología
La invención del papel por Cai Lun se basó en la maceración de materiales vegetales, como la corteza de los árboles y el cáñamo. Incluso llegó a probar a usar trapos viejos y hasta redes de pescar, también hechos con fibras vegetales. El proceso de fabricación que ideó Cai Lun pronto se extendió por toda China y, con el tiempo, se fue perfeccionando su receta y proceso de fabricación.
Por aquel entonces en Occidente tan sólo se conocían dos tipos de soporte, el papiro y el pergamino. Cuando se conoció el papel que llegaba a través de la Ruta de la Seda, fue comparado con el las láminas de papiro, una palabra procedente del griego πάπυρος (pápyros) y de la que deriva el nombre de papel (paper en inglés, papier en alemán, papir en rumano, etc.).
El papel ¿Qué tiene que ver con el papiro a parte del nombre?
La comparativa que se realizó entre el papel y el papiro no es baladí, pues ambos están realizados con fibras vegetales, es decir, con celulosa, con las que se puede hacer ganchillo también. La diferencia principal es que el papel de papiro no se realizaba con una trituración previa, como sucede con el papel. En el caso del papiro se trenzaban las fibras de la planta en una especie de tela. Una vez terminado el trenzado, se molía con piedra para aplanarlo y se dejaba secar al sol.
Este proceso hacía que las fibras de celulosa se pegasen entre sí creando una única lámina. La principal desventaja que tenía es que sólo se podía escribir por un único lado. Esto es así porque el otro era demasiado rugoso como para que el cálamo se deslizara. Justamente este es el motivo por el que se decidió guardar el contenido de los papiros en rollos, para que la parte sobre la que no se podía escribir fuese la que protegiese el contenido.
Esto significa que tanto el papel y el papiro son soportes de escritura a base de celulosa. No obstante, cada uno está procesado de manera diferente, teniendo el papel el procesado más complejo.
¿El papel china es el que se inventó en China?
Se trata de una pregunta frecuente, pues el sobrenombre de este tipo de papel puede hacerlo pensar a menudo. El papel china es también conocido como papel crepé, papel tissu, papel de seda, entre otros muchos nombres. Se desconoce quien fue el que lo inventó y cuando, pero sí se sabe que su desarrollo comienza a mediados del siglo XIX en Europa.
Rápidamente pasó a Estados Unidos, donde Dennison Manufacturing Co. comenzó a importarlo en 1871 para más tarde crear su propia fábrica de papel china. Algunos especulan que el papel china pudo estar relacionado con la invención del papel higiénico en 1857. Y por si te interesa, aquí tienes este dato: el papel higiénico lo inventó Joseph Gayetty, de Nueva York, porque sufría de unas horribles hemorroides y estaba harto de usar papel de periódico para limpiar los restos de sus deposiciones.
La ambición por el papel
El papel y la Ruta de la Seda
Según se expandía el papel, más comerciantes querían tener acceso a él para hacer negocios con su distribución. La Ruta de la Seda era peligrosa y sus mercancías muy preciadas, por lo que sólo las grandes familias podían permitirse los recursos para viajar por ella.
Se dice que en el año 751, el califato de Bagdad logró capturar a un par de papeleros chinos, los esclavizaron y los obligaron a trabajar en una fábrica de papel en Samarcanda. Desde allí el proceso de hacer el papel se fue expandiendo por el mundo islámico hasta llegar a Europa.
¿Cuál fue la primera fábrica de papel de Europa?
La primera fábrica de papel en España y en Europa se estableció en Játiva, ubicada en la región de Valencia, en el año 1056. Esta fábrica de papel era propiedad de un individuo árabe llamado Abú Masaifa. La fábrica de papel de Játiva pronto ganó reconocimiento por la calidad de su producción, y sus productos se exportaron por todo el Mediterráneo.
Con el tiempo, la fabricación de papel se expandió por toda Europa, con fábricas establecidas en ciudades como Nuremberg, Fabriano, Venecia y otras. No obstante, la fábrica de papel de Játiva se destacó como la primera de su tipo en el continente europeo.
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La Edad de la Imprenta
Antes de Gutenberg, la impresión sobre papel se realizaba mediante la talla en madera del texto que se deseaba imprimir con una inversión de los caracteres para que se pudiera leer claramente. Este modo de impresión era muy laborioso e impedía imprimir varios volúmenes, por lo que aún seguía siendo más rentable copiar los textos de manera manual.
Johannes Gutenberg fue un artesano nacido en torno a 1400 en Maguncia, que dedicó gran parte de su vida al pulido de piedras y a la fabricación de espejos. La impresión le llamaba la atención, y con los años fue pensando cómo se podría hacer una máquina de impresión que se pudiera reutilizar sin los problemas que hasta entonces había.
Empezó su desarrollo de la imprenta de tipos móviles hasta que finalmente, en el año 1452 logró hacer su primera impresión exitosa, una Biblia de 42 líneas. este acontecimiento, unido con la fuga de las élites intelectuales de Constantinopla, ciudad capturada al año siguiente (1453), dieron lugar al inicio del Renacimiento.
La imprenta es un momento decisivo para la historia del papel, pues la facilidad de producción de libros originó que la demanda de papel aumentará drásticamente, cambiando la historia del papel para siempre. Esto obligó a las fábricas a comenzar a diseñar nuevos modelos productivos que acelerasen los procesos. Estos nuevos modelos acabarían dando lugar a la revolución industrial y al fordismo.
¿Cuál fue la primera fábrica de papel del continente americano?
La producción de papel en América se remonta a los tiempos de la colonización española. Aunque la introducción de la producción de papel se llevó a cabo cerca de la ciudad de México alrededor de 1580, la primera fábrica de papel en América Latina se estableció en Culhuacán, México, en 1680.
Esta histórica fábrica de papel se convirtió en la pionera de su tipo en el continente americano y desempeñó un papel fundamental en la difusión de la tecnología del papel en toda América Latina. La fábrica de papel de Culhuacán operó durante varios años y produjo papel de alta calidad que se utilizó en una variedad de aplicaciones, como la escritura, la impresión y el embalaje.
Si has llegado hasta el final de esta entrada, has podido ver que la historia del papel es muy amplia y rica y que te puede ayudar en tu periplo a fabricar tu propio papel desde casa.
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